L’holocauste occupait une place spéciale dans la conscience mondiale, en tant qu’illustration ultime de l’inhumanité de l’homme et se singularisait d’autres actes de génocide, quel que soit le nombre de victimes. Ce mois de septembre marque les 80 ans de la liquidation du ghetto de Vilnius.
Peu avant que les troupes soviétiques ne réoccupent la Lituanie, pendant l’été 1944, les Allemands et leurs collaborateurs avaient assassiné près de 90 % des Juifs lituaniens.
Le ghetto de la ville de Vilna (aujourd’hui Vilnius) était divisé en deux parties : le Ghetto n°1 et le Ghetto n°2.
Les ghettos étaient surpeuplés et insalubres. Avec de si mauvaises conditions de vie et des soins inadéquats, les décès dus à la maladie étaient fréquents.
Les Juifs du ghetto n°2, le plus petit des deux, étaient considérés comme incapables de travailler. Les Juifs du Ghetto n°1 étaient souvent utilisés comme travailleurs forcés dans des usines en dehors du ghetto, ou envoyés dans des camps de travail à proximité pour travailler. Le ghetto n°2 a été détruit en octobre 1941, ses habitants ont également été tués à Ponary, près de Vilnius.
Une majorité des juifs du Ghetto n°1 ont également été massacrés à Ponary, dans diverses actions.
Fin 1941, environ 40 000 Juifs avaient été tués à Ponary. Du printemps 1942, le calme fut relatif jusqu’au 22 septembre 1943, lorsque les nazis allemands reprirent leur tuerie et liquidèrent les derniers ghettos, avec l’aide des Lituaniens locaux.
Enfants, malades et personnes âgées sont déportés à Sobibor ou tués à Ponary. Le reste des hommes ont été envoyés dans des camps de travail en Estonie et les femmes dans des camps de travail en Lettonie.
Juin 1941 marque le début d’un sombre épisode de l’histoire de la Lituanie : au milieu de la Seconde Guerre mondiale et de l’occupation du pays par l’Allemagne nazie, le 23 juin ou vers cette date, le massacre de la quasi-totalité de la population juive de Lituanie commence.
La plupart des communautés juives rurales de Lituanie avaient été anéanties en octobre 1941. La population juive entière des villes comme Eishishok et Rakishok fut rassemblée et massacrée. À la fin de l’année, seuls 40 000 Juifs environ, sur les quelque 250 000 initiaux, restaient en vie après les déprédations des Allemands et de leurs auxiliaires lituaniens. Ils furent concentrés dans les ghettos de Vilnius, Kaunas et plusieurs autres villes, pour finalement être déportés vers des camps de concentration.
Les Juifs, y compris d’éminents rabbins et érudits talmudiques, vivaient en Lituanie depuis le 14ème siècle, et avec environ 100 000 Juifs et 105 synagogues et lieux de culte, la ville de Vilna était connue comme « la Jérusalem de Lituanie »
Au total, plus de 90 pour cent des Juifs lituaniens ont été assassinés pendant l’Holocauste, l’un des taux de victimes les plus élevés d’Europe. La communauté juive de Vilna ne s’est jamais remise de la Seconde Guerre mondiale. Aujourd’hui, la population juive représente cinq pour cent de ce qu’elle était autrefois. Aujourd’hui, il existe un journal juif et une synagogue juive à Vilna pour les quelque 6 500 Juifs qui y vivent.
Souhail Ftouh