Hier soir,dimanche 18 mai, le Maccabi Tel-Aviv a remporté pour la sixième fois de son histoire l’Euroligue messieurs de basket, en surprenant le Real Madrid (98-86) au terme d’une finale exceptionnelle par son intensité et son suspense,à la finale à quatre de Milan.
Porté par des supporteurs enragés dans un Mediolanum Forum de Milan tout acquis à sa cause, le Maccabi a réussi deux exploits dans cette finale à quatre. Le « club-nation », géant sans égal du basket israélien, avait réussi un premier miracle vendredi face au CSKA Moscou (68-67). Il avait été mené de 15 points dans le troisième quart-temps et n’avait repris les devants qu’à cinq secondes de la fin.
Et dimanche, avec sa défense étouffante, il a réussi à contrôler le jeu d’attaque du Real, limité à l’un de ses plus petits totaux de points de la saison. Tyrese Rice, le meneur américain du Maccabi, déjà auteur du dernier panier face au CSKA, a été le héros de cette finale. Il a certes raté le panier de la gagne dans le temps réglementaire, alors que les Madrilènes étaient revenus à égalité après avoir été menés de quatre points (69-73) à 58 secondes de la fin. Mais il s’est ensuite révélé inarrêtable dans la prolongation, au cours de laquelle il a inscrit 14 de ses 26 points.
Le club israélien, déjà sacré en 1977, 1981, 2001 (Suproligue), 2004 et 2005, a créé une immense surprise tant le Real avait été impressionnant tout au long de la saison.
La déception est donc immense pour le Real, qui avait fourni depuis le début de la saison le basket le plus attractif du vieux continent. Il n’aura subi que six défaites en 31 matchs tout au long de cette longue et épuisante campagne européenne, soit trois de moins que le Maccabi. Après avoir sorti en quarts en cinq manches l’Olympiakos, double tenant du titre, le Real avait démoli (100-62) en demi-finales le FC Barcelone, le grand rival national et autre poids lourd du continent.
Le succès du Maccabi est issu de la gestion de l’équipe, qui a su rester stable ces quatre dernières décennies. Le personnel a toujours su choisir les bonnes personnes – joueurs et entraîneurs – pour mener l’équipe à la victoire. Les fans du Maccabi ont aussi une grosse part dans ce succès.
Le club de basket du Maccabi Tel Aviv, qui a remporté hier soir son sixième titre de champions d’Europe en battant le Real Madrid de façon magistrale (98 – 86), est devenu un phénomène dans le sport israélien.
Au fur et à mesure, le Maccabi est également devenu un symbole d’Israël pour les Juifs de la diaspora. C’est particulièrement vrai en Europe, où les communautés juives supportent l’équipe de Tel Aviv, peu importe contre qui elle joue.
Beaucoup de gens en Europe identifient le Maccabi avec Israël. Il est devenu l’une de ses marques les plus identifiables. Le Maccabi est un symbole d’excellence et de passion, avec de nombreux fans qui suivent ses matchs partout en Europe.
Le Maccabi entretient aussi une relation très fructueuse avec les communautés juives en Amérique. Si ses membres ne sont pas nécessairement des fans qui suivent assidûment les résultats du club, la communauté juive américaine est devenue un réservoir important de joueurs (et d’entraîneurs, à l’image de David Blatt), qui ont aidé le Maccabi à atteindre le zénith européen et international.
Souhail Ftouh