Plus de 115 millions de dollars. C’est ce que dépensera la compagnie Pfizer pour acquérir les droits d’un médicament en expérimentation, produit par une firme israélienne. Le numéro un pharmaceutique mondial a qualifié la technologie développée par Protalix BioTherapeutics d’ » innovante et révolutionnaire ».
Il s’agit d’utiliser des cellules végétales, en l’occurrence de carottes, pour produire les protéines qui constituent la base des médicaments. Une méthode plus sûre que celle basée sur des cellules animales, actuellement en vigueur.
Le contrat offre à Pfizer des droits internationaux – sauf en Israël – pour la vente du traitement appelé Taliglucerase alfa (commercialisé sous le nom d’Uplyso).
Le médicament traitera la maladie de Gaucher : une pathologie génétique extrêmement rare et potentiellement mortelle, causée par une déficience enzymatique qui endommage le foie et la moelle osseuse.
Le docteur David Aviezer, à la tête de Protalix, a expliqué que son groupe terminera à la fin du mois la présentation des données à l’agence américaine du médicament (FDA), responsable de la commercialisation du traitement.
Protalix souhaite utiliser cette technologie pour assainir la fabrication des médicaments. Les entreprises biotechnologiques fabriquent actuellement les médicaments dans des bioréacteurs clos, aux cuves stériles contenant des éléments nutritifs spéciaux et des cellules ovariennes d’hamsters chinois. Les gènes humains sont greffés dans ces cellules ovariennes et leur ordonnent de cloner, ou copier à plusieurs reprises, la protéine spécifique : le composant actif du médicament. Mais, comme l’a fait remarquer Aviezer, ces cellules peuvent être contaminées par des virus et devenir extrêmement dangereuses pour les patients.
« En utilisant des cellules différentes – par exemple des cellules végétales – vous créez un bouclier biologique et évitez ainsi tout risque de contamination croisée qui affecterait le patient » a expliqué le médecin. Pfizer versera 60 millions de dollars de droits d’entrée à Protalix, puis 55 millions de dollars en paiements jalonnés. La firme américaine recevra par la suite 60 % du revenu des ventes.
Ftouh Souhail