Comme chaque année à l’occasion des fêtes de Noël, le bureau israélien des statistiques vient de publier les données sur les chrétiens vivant en Israël : en 2010, il y a eu près de 163 000 chrétiens en Israël Les chrétiens, selon ces données, représentent 2% de l’ensemble de la population du pays qui s’élève à 7, 2 millions d’habitants. En 2020, ils seront environ 187 000.
Les chrétiens constituent 2,1% de la population d’Israël alors qu’en 1949, ils étaient 2,7%. Parmi ces 153 000 chrétiens, 121 000 sont des arabes israéliens soit 80% de la population chrétienne en Israël enregistrée officiellement au ministère de l’Intérieur.
Selon le bureau des Statistiques, un peu plus de 80% des chrétiens israéliens sont Arabes et 28 000 autres sont des conjoints ou des parents de Juifs immigrés en Israël en provenance des États de l’ex-bloc soviétique depuis le début des années 1990 au titre de la Loi du retour.
En moyenne, une famille chrétienne à 2,1 enfants alors qu’une famille juive en a 2,7 et une famille musulmane 4,5. En 1949, vivaient en Israël 34 000 chrétiens. La grande majorité des chrétiens (98%) habitent dans les villes et 60% sont installés dans le nord du pays dont un tiers à Nazareth.12% des chrétiens vivent à Haïfa, 10% à Jérusalem et 6% à Shefaram (Galilée).
Nazareth est la première ville chrétienne en Israël avec 23 000 chrétiens de différentes confessions (orthodoxes, catholiques, anglicans, protestants…). Ensuite vient Haïfa avec 13 700 chrétiens puis seulement en troisième position Jérusalem où l’on dénombre quelques 11 500 chrétiens. Notons que la quatrième ville chrétienne d’Israël est Shefaram en Galilée avec une communauté forte de 9 200 personnes.
L’attitude fondamentale de l’État à l’égard du pluralisme religieux s’exprime dans la Déclaration d’indépendance de 1948 :
« L’État d’Israël … sera fondé sur la liberté, la justice et la paix, conformément aux prophètes d’Israël ; il assurera l’égalité totale des droits politiques et sociaux de tous ses habitants, sans distinction de religion, de race ou de sexe ; il garantira la liberté de religion, de conscience, de langue, d’éducation et de culture. »
Ce document exprime la conception et le credo de la nation ; le respect de ces principes est garanti par la loi. Chaque communauté religieuse est libre de pratiquer sa foi, d’observer ses fêtes et un jour de repos hebdomadaire, et de gérer ses propres affaires intérieures.
Le gouvernement israélien n’interfère pas dans la vie religieuse des communautés chrétiennes. Le département du ministère de l’Intérieur en charge des communautés chrétiennes sert de bureau de liaison gouvernemental, auxquels les communautés chrétiennes peuvent présenter tout problème ou requête résultant de leur statut de minorités en Israël. Le département sert également d’arbitre neutre visant à assurer la préservation du statu quo prévalant dans ceux des lieux saints où plusieurs communautés chrétiennes se partagent des droits et des privilèges.
Israël reconnaît officiellement en matière de statut personnel comme mariage et divorce 10 confessions chrétiennes : orthodoxe grecque, catholique grecque, catholique romaine, orthodoxe arménienne, catholique arménienne, maronite, orthodoxe syrienne, catholique syrienne, catholique chaldéenne et (anglicane) épiscopale.
Concentrés essentiellement en Galilée, à Nazareth et à Haifa, les chrétiens en Israël ont une présence qui remonte à Jésus-Christ.
Contrairement à leurs coreligionnaires de Judée Samarie, leur citoyenneté israélienne leur permet de circuler d’un côté à l’autre de la terre déchirée par le conflit. Ils sont nombreux, d’ailleurs, à se rendre à Bethléem comme à Jérusalem, pour célébrer Noël à la Nativité ou au Saint-Sépulcre avec leurs frères de Judée Samarie qui ont pu aller prier à l’église de l’Annonciation, à Nazareth.
En effet, durant les festivités de Noël Israël a ouvert ses frontières pour une durée d’un mois aux chrétiens palestiniens, a annoncé vendredi le service de presse de l’armée israélienne. Les militaires israéliens sont prêts à délivrer un nombre illimité de permis d’entrée aux chrétiens de Judée Smarie .De plus, 300 d’entre eux seront admis dans l’aéroport Ben Gurion de Tel-Aviv, un des sites les plus protégés du pays.
Le 23 décembre, plus de 500 chrétiens de la bande de Gaza avaient déjà quitté le territoire islamiste pour participer aux célébrations de Noël à Bethléem, en Judée Samarie. Bethléem accueillera également 200 chrétiens en provenance de pays arabes, indique le service de presse de l’armée israélienne. Selon le ministère israélien du Tourisme, quelque 90.000 de pèlerins chrétiens se rendront en Terre Sainte à l’occasion des fêtes de Noël.
En fin, les 33 mineurs chiliens qui ont été coincés 69 jours dans la mine de San José suite à l’effondrement d’un tunnel, sont arrivés aussi en Israël. Les mineurs se sont vus offrir un voyage d’une semaine, tous frais payés, pour visiter les différents sites chrétiens de l’Etat hébreu.
Ftouh Souhail, Tunis