Ce moment est la meilleure période pour faire un pèlerinage en Terre Sainte en Israël. La période de la fête de Noël est propice aux visites, en raison du nombre probable de visiteurs attendus.
L’année 2010 est d’ores et déjà une année record pour le tourisme en Israel. Fin novembre, plus de 3 millions de visiteurs se sont rendus en Israël et sur les Lieux Saints des trois grands monothéismes, dépassant le chiffre global de l’année précédente.
Avec Noël et son habituel flux supplémentaire de pèlerins, ce chiffre devrait encore grossir. Même l’année 2000, celle du Jubilé mais aussi celle de la visite du Serviteur de Dieu Jean-Paul II en Terre Sainte, n’avait pas été aussi prospère.
Les visiteurs viennent majoritairement des Etats-Unis (500 000), de Russie (400 000), de France (260 000), de Grande-Bretagne (170 000), d’Allemagne (146 000) et l’Italie (121 000), dont les pèlerins apprécient tout particulièrement la période des fêtes de fin d’année pour se rendre en Terre Sainte.
Jérusalem et la Galilée sont les deux pôles les plus attractifs. Quant aux lieux, le Mur Occidental arrive en première position (74% des visiteurs), suivi du Quartier Juif (66%), du Saint Sépulcre (53%) et de la Via Dolorosa.
Israéliens, Chrétiens palestiniens, pèlerins et autres en Israël peuvent s’attendre à un Noël festif avec des célébrations et des services tels que les transports gratuits entre Jérusalem et Bethléem et des arbres de Noël gratuits pour les habitants de Jérusalem, avec l’amabilité du gouvernement israélien. Ces efforts profiteront à plus de 90 000 touristes en provenance du monde entier qui sont attendus en Israël pour les fêtes de fin d’année.
Le ministère du Tourisme israélien accueilliera de nombreuses manifestations de Noël à Jérusalem, telles que les services de la grande messe et des chants de Noël. Il organisera la procession annuelle des jeunes de Nazareth pour la veille de Noël, se terminant à la Basilique de l’Annonciation et suivie par des feux d’artifice pour la ville.
Par ailleurs, le ministre du Tourisme, Stas Misezhnikov, organisera la réception traditionnelle pour les dirigeants chrétiens en Israël et de l’étranger dans la Basilique de l’Annonciation. La messe de Noël commencera après ces manifestations.
La société pour la Protection de la Nature en Israël (The Society for the Protection of Nature in Israel, SPNI) organisera une conférence sur l’histoire de Noël et offrira des voyages pour la messe à Notre Dame
Israel a en outre pris une série de mesures pour faciliter pour permettre une meilleure mobilité aux visiteurs. Israel fournira des transports gratuits entre Jérusalem et Bethléem, les 24 et 25 décembre, toutes les heures au départ du Monastère Mar Elias en direction de l’Église de la Nativité.
Les autorités vont assurer un passage rapide aux points de contrôle de sécurité entre Jérusalem et Bethléem, grâce à la coordination entre le bureau de commandement de la région de Bethléem de l’administration civile, la sécurité israélienne, les dirigeants de la communauté chrétienne de Bethléem et les services de sécurité de l’Autorité palestinienne. Les Arabes israéliens seront autorisés à entrer à Bethléem avec des véhicules comme dans les années précédentes.
Tsahal fournira des autorisations d’entrée pour que la communauté chrétienne puisse voyager à Bethléem du 20 décembre au 20 janvier sans limitations.
Depuis son indépendance, Israël a défendu le droit de tous les citoyens à la liberté de religion. La déclaration d’indépendance déclare qu’Israël « assurera la complète égalité des droits sociaux et politiques à tous ses citoyens, sans distinction de croyance, de race ou de sexe ; il garantira la liberté de conscience, de culte, d’éducation et de culture ; il protégera des lieux saints de toutes les religions.”
Ftouh Souhail