La diplomate émiratie Lana Nusseibeh est entrée dans la course pour succéder à António Guterres, dont le mandat s’achève fin 2026. Si elle est élue, elle pourrait devenir la première femme à occuper le poste de secrétaire générale des Nations unies, et la deuxième personnalité arabe à accéder à cette fonction.
Le parcours de la diplomate émiratie Lana Nusseibeh illustre des intersections marquantes au sein de la politique étrangère d’Abou Dabi.
Issue d’une famille palestinienne de Jérusalem qui entretenait des liens avec le fondateur des Émirats, elle a occupé le poste de représentante permanente du pays auprès des Nations unies pendant plus d’une décennie, avant d’être pressentie pour diriger l’organisation internationale.
Au cours de sa carrière, Mme Nusseibeh a défendu la normalisation avec Israël et a pris part aux négociations du Conseil de sécurité concernant Gaza.
Lana Nusseibeh est née en 1978 à Abou Dabi, au sein d’une famille palestinienne originaire de Jérusalem. Elle appartient à l’une des familles historiques de la ville, dont le nom est associé à l’ouverture et à la fermeture des portes de l’église du Saint-Sépulcre — la famille Joudeh détenant, quant à elle, la clé de l’édifice.
Quant à son père, Zaki, né à Jérusalem en 1946, il s’est installé à Abou Dabi à la fin des années 1960, après avoir étudié à l’université de Cambridge, au Royaume-Uni ; il est devenu l’un des proches du fondateur des Émirats, le cheikh Zayed ben Sultan Al Nahyane.
Sa biographie officielle, publiée dans le cadre du « Programme des experts des Émirats » — une initiative gouvernementale visant à former des talents nationaux — indique qu’il a exercé les fonctions d’interprète personnel et de conseiller auprès du cheikh Zayed jusqu’en 2004. Il a par la suite occupé divers postes au sein du gouvernement et dans le domaine culturel, notamment ceux de ministre d’État et de conseiller culturel auprès du président des Émirats.
Lana a grandi dans un milieu proche des cercles du pouvoir émiratis, avant de poursuivre ses études en Grande-Bretagne. Elle a étudié l’histoire à l’université de Cambridge, puis a obtenu, en 2003, un master avec mention en études israéliennes et sur la diaspora juive à la School of Oriental and African Studies (SOAS) de l’université de Londres. Outre l’arabe et l’anglais, elle parle également le français et l’hébreu.
Dans un rapport publié par le site israélien « Yedioth Ahronoth », son ancien professeur, le chercheur britannique Colin Shindler, l’a décrite comme une étudiante brillante ayant mené des recherches approfondies sur le sionisme et l’histoire d’Israël. Il a par ailleurs souligné qu’elle a joué, par la suite, un rôle important dans la promotion des « Accords d’Abraham », qui ont marqué la normalisation des relations entre les Émirats arabes unis et Israël en 2020.
Nusseibeh a entamé sa carrière professionnelle au sein de l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO), avant de rejoindre l’administration publique émiratie. En 2009, elle a fondé le département de planification politique au ministère des Affaires étrangères, dont elle est devenue la première directrice. Par la suite, elle a exercé les fonctions d’envoyée conjointe en Afghanistan et au Pakistan entre 2010 et 2012, et a participé aux préparatifs du sommet du G20 sous la présidence française en 2011.
En septembre 2013, elle a été nommée représentante permanente des Émirats arabes unis auprès des Nations unies — devenant ainsi la première femme à occuper ce poste — une fonction qu’elle a exercée jusqu’en avril 2024.
En septembre 2013, elle est devenue la première femme à occuper le poste de représentante permanente des Émirats arabes unis auprès des Nations Unies, fonction qu’elle a exercée jusqu’en avril 2024.
Lana Nusseibeh en compagnie de plusieurs ambassadeurs auprès des Nations unies, dont l’ancien ambassadeur d’« Israël » auprès de l’organisation onusienne, Gilad Erdan
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Durant cette période, elle a présidé le Conseil exécutif d’ONU Femmes en 2017 et a occupé le poste de vice-présidente de la 72e session de l’Assemblée générale. Elle a également co-présidé les négociations sur la réforme du Conseil de sécurité et la revitalisation des travaux de l’Assemblée générale, notamment en œuvrant à une plus grande transparence dans le processus de sélection du Secrétaire général.
Son rôle au sein des institutions de politique étrangère émiraties s’est élargi lorsqu’elle a été nommée, en février 2021, adjointe au ministre des Affaires étrangères chargée des affaires politiques. En décembre de la même année, elle a été élevée au rang de ministre. En 2024, elle est retournée à Abou Dabi pour occuper les fonctions d’adjointe au ministre et d’envoyée spéciale.
Le 9 septembre 2025, le Premier ministre émirati, Mohammed ben Rachid Al Maktoum, a annoncé sa nomination en tant que ministre d’État — sur directive du président Mohammed ben Zayed — avant qu’elle ne prenne en charge les fonctions d’envoyée du ministre des Affaires étrangères auprès des Nations Unies et de l’Union européenne. Elle a ainsi pu tirer parti du réseau de relations qu’elle avait tissé au cours de plus d’une décennie passée à New York, incluant notamment une collaboration avec la mission britannique à la tête du groupe des « Amis de l’avenir des Nations Unies », dédié aux discussions sur la réforme de l’organisation.
Le nom de Nusseibeh a émergé dans le contexte des relations entre les Émirats arabes unis et Israël lors de la signature des Accords d’Abraham à Washington, le 15 septembre 2020. Elle a plaidé en faveur d’une ouverture envers Israël, estimant que la politique de boycott et l’absence de dialogue avaient échoué à aboutir à un règlement politique. Par la suite, elle a pris part à des événements organisés par l’American Jewish Committee (AJC) — une organisation qui défend Israël et œuvre au renforcement de ses relations internationales — portant sur l’élargissement des accords et le développement des relations régionales qui en ont découlé.
En décembre 2022, elle a participé à une visite en Israël d’une délégation d’ambassadeurs auprès des Nations unies. Au cours de ce déplacement, la délégation a rencontré le président israélien Isaac Herzog ainsi que Benjamin Netanyahu, alors Premier ministre désigné ; cette visite faisait suite à une étape précédente de la délégation aux Émirats arabes unis, organisée par Nusseibeh.
Elle a continué à défendre la normalisation avec Israel durant la crise de Gaza, présentant ces accords comme un moyen de maintenir des canaux de communication et d’exercer une influence sur les décisions israéliennes.
Accédera-t-elle à la tête des Nations unies ?
Nusseibeh est entrée dans la course au poste de Secrétaire général le 21 octobre 2026, après que le président émirati, Mohammed ben Zayed, a officiellement soumis sa candidature aux présidents de l’Assemblée générale et du Conseil de sécurité. Elle vise ainsi à succéder au Portugais António Guterres, dont le second mandat s’achève le 31 décembre de la même année.
Le lendemain, le Secrétaire général du Conseil de coopération du Golfe, Jasem Mohamed Albudaiwi, a annoncé que les six États membres s’étaient accordés pour soutenir sa candidature — y compris l’Arabie saoudite et le Qatar. Cette annonce est intervenue malgré des informations, circulant avant la officialisation de la candidature, qui faisaient état de possibles réserves saoudiennes, sur fond de rivalité entre Riyad et Abou Dabi concernant certains dossiers régionaux.
L’Autorité nationale palestinienne a également exprimé son soutien, affirmant que cette décision repose sur la confiance en l’expérience diplomatique de Nusseibeh. Elle a par ailleurs appelé les pays arabes et les nations amies à appuyer sa candidature — une position revêtant une importance politique particulière, compte tenu du fait qu’elle a défendu la normalisation avec « Israël ».
Ce soutien s’est étendu à d’autres pays : le Premier ministre albanais, Edi Rama, a ainsi fait part de son appui, soulignant avoir pu constater son travail durant le mandat de l’Albanie au Conseil de sécurité. Des marques de soutien sont également venues de Chypre, du Kazakhstan et des Maldives, avant que le ministère jordanien des Affaires étrangères n’annonce officiellement son appui.
En revanche, le président du Parlement iranien, Mohammad Baqer Ghalibaf, a critiqué la candidature de Nusseibeh, l’associant aux relations des Émirats arabes unis avec « Israël ». Anwar Gargash, conseiller diplomatique du président émirati, a réagi en critiquant ces propos et en appelant à évaluer la candidate en fonction de son expérience et de ses compétences.
Les relations émirato-américaines offrent à Nusseibeh d’importants canaux de communication au sein de l’administration.
Afin de renforcer l’indépendance de sa candidature, Nusseibeh a annoncé qu’elle se mettait en congé de ses fonctions gouvernementales. Elle a par ailleurs réaffirmé son attachement à l’article 100 de la Charte des Nations Unies, qui impose au Secrétaire général de ne solliciter ni accepter d’instructions d’aucun gouvernement.
Elle a présenté un programme électoral axé sur l’intervention précoce pour prévenir les conflits, le développement de la diplomatie préventive et la réforme des institutions onusiennes — visant à réduire les doubles emplois et à renforcer la responsabilité. Son programme prévoit également de s’attaquer aux crises liées au financement du développement et à l’endettement, ainsi que de promouvoir la coopération internationale en matière d’intelligence artificielle. Son accession au poste demeure liée aux positions des cinq puissances mondiales.
Le premier scrutin où son nom figurera constituera un indicateur plus précis de ses chances de devenir la première femme à diriger les Nations unies, la deuxième personnalité arabe — après l’Égyptien Boutros Boutros-Ghali — et la première secrétaire générale d’origine palestinienne.
Souhail Ftouh