Le président libérien George Weah en visite officielle en Israël a rencontré vendredi 1 mars 2019 le Premier ministre israélien Benyamin Netanyahu, selon un communiqué du bureau de ce dernier.
« George Weah était un des meilleurs footballeurs de tous les temps, c’est un homme merveilleux qui aime Israël et a été impressionné par son séjour ici », a affirmé M. Netanyahu dans une vidéo en hébreu publiée sur Facebook.
M. Weah était arrivé le 26 février en Israël.
Le Liberia, un pays d’Afrique de l’Ouest,a renoué des relations diplomatiques avec Israël en 1983.
Le Premier Ministre Benjamin Netanyahu et sa femme Mme Sarah Netanyahu ont accueilli pour le petit déjeuner le président du Libéria George Maneh Weah et sa femme à sa résidence à Jérusalem.
?Ma femme et moi sommes heureux de vous avoir, m. Le Président, et votre femme en Israël. Entre le Libéria et Israël, il y a une amitié profonde – j’ai visité récemment dans votre pays, et vous êtes maintenant en visite en Israël? a dit Benjamin Netanyahu.
?Nous avons partagé des traditions et un désir commun pour un avenir meilleur pour nos citoyens, et je suis sûr que cette visite va l’améliorer. Au fait que je t’ai apprécié depuis longtemps en tant que grand dirigeant, tu es aussi devenu un grand leader.? ajoute le Premier Ministre Benjamin Netanyahu.
L’ancienne vedette de football George Weah (Ballon d’Or 1995) et actuel président du Liberia a rencontré à Jérusalem son homologue israélien le président Reuven Ruvi Rivlin à l’occasion d’une visite officielle en Israël.
Lors de cette rencontre jeudi soir avec son homologue israélien Reuven Rivlin, le président libérien avait déclaré « être venu en Israël pour voir comment travailler de concert pour le bien-être de nos deux peuples », selon un communiqué de la présidence israélienne.
De son côté, le président israélien, connu pour sa passion pour le football, a évoqué la carrière de M. Weah, affirmant à son interlocuteur qu’il « avait apporté du bonheur à des gens dans le monde entier et notamment à moi-même ».
« Nos coeurs vous sont ouverts, faisons en sorte que ce soit le début d’une relation intense et profonde entre nos pays », a ajouté M. Rivlin.
Le nom George Weah rappelle sans doute de beaux souvenirs aux amateurs du ballon rond. L’actuel président du Libéria est en effet une ancienne grande vedette du football africain et européen. Entre les années 1987-2003, il fit les beaux jours de nombreux clubs tels que l’AS Monaco, le PSG, l’AC Milan, Chelsea FC, Manchester City ou encore l’OM. Il été chaleureusement accueilli mercredi à Jérusalem dans la salle de sport “Emek Arazim” en présence notamment du ministre par intérim des Affaires étrangères, des Transports et des Renseignements Israël Katz ainsi que du maire de Jérusalem Moshé Leon. De nombreux jeunes footballeurs étaient également présents.
Dans son intervention Israël Katz a souhaité la bienvenue au président libérien. Le maire de Jérusalem Moshé Leon a lui-aussi adressé des mots de bienvenue au président libérien: “Vous avez fait l’Histoire lorsque vous êtiez footballeur international et vous faites l’Histoire aujourd’hui en tant que président du Libéria qui se rend pour la première fois à Jérusalem. Vous donnez l’exemple à notre jeunesse en lui indiquant que seul le ciel est la limite. Le sport et la culture sont capables de rapprocher les peuples…”.
Le président du Liberia a été à la rencontre d’acteurs économiques mardi 26 février. Aucune signature d’accord n’est prévu au cours de cette visite mais George Weah souhaite accroître les échanges entre son pays et Israël.
L’économie du Libéria est dominée par l’agriculture (36,1% du PIB) et les services (53,4%), alors que l’industrie joue un rôle mineur (10,5% du PIB). Le Libéria reste un pays pauvre, avec un taux de chômage élevé.
Il est l’un des cinq pays les plus pauvres du monde, alors que 85% de la population n’a pas d’emploi officiel et que 84% de la population vit avec moins d’1,25 dollars par jour. Selon la Banque Mondiale, seulement 25% de la population a accès à l’eau potable. Le Libéria a également des taux de mortalité infantile et maternelle parmi les plus hauts du monde.
Israël met régulièrement en avant auprès des dirigeants africains ses capacités dans le domaine de l’agriculture. Et c’est par une visite d’un moshav, une coopérative agricole, que George Weah a entamé son séjour. Le savoir-faire israélien dans ce domaine intéresse particulièrement le président libérien. Mais il espère voir Israël investir dans d’autres secteurs également.
« Le Liberia est ouvert aux affaires », a-t-il lancé George Weah en fin d’après-midi à un parterre d’entrepreneurs israéliens. Le potentiel du Liberia est grand, acquiesce Ayala Wittner la présidente de la chambre de commerce Israël-Afrique.
Ayala Wittner souligne que les entreprises israéliennes y sont déjà présentes dans de nombreux secteurs. « Il y a l’infrastructure, l’agriculture, les technologies de l’information, la cyber-sécurité. Tout ce qu’Israël sait offrir au monde, particulièrement à l’Afrique. L’Afrique est un très bon ami d’Israël », a-t-elle dit.
Ces dernières années, Israël a offert des perspectives de coopération dans des domaines allant de la sécurité à la technologie, en passant par l’agriculture, afin de développer ses relations sur le continent africain.
Le Premier ministre Benyamin Netanyahu a fait du rapprochement avec l’Afrique un axe majeur de sa diplomatie. Outre les retombées économiques, il espère en retirer un soutien dans les instances internationales.
Souhail Ftouh